Alfabeto fenicio
El alfabeto fenicio se utilizó para
escribir el fenicio, un idioma semítico septentrional, empleado por la civilización fenicia.
El fenicio se convirtió en uno de los sistemas de escritura más utilizados al ser difundido por los mercaderes fenicios a lo
largo del mundo mediterráneo, donde fue
asimilado por muchas otras culturas que lo adaptaron a sus respectivos idiomas.
El alfabeto arameo, una
forma modificada del fenicio, es el precursor de los alfabetos árabe y hebreo modernos. El alfabeto griego (y por extensión sus descendientes, como el latino, el cirílico y el copto) deriva
directamente del fenicio, aunque los valores de algunas letras se modificaron
para representar las vocales.
Dado que las letras originalmente se inscribían con
un estilete, la mayoría de las formas son angulares y rectilíneas, aunque
progresivamente se fueron desarrollando formas cada vez más cursivas,
culminando con el alfabeto neopúnico del Norte de África de época romana. El fenicio
se escribía generalmente de derecha a izquierda.
Historia
Cuando se redescubrió el alfabeto fenicio en el siglo XIX sus orígenes
se desconocían. Al principio los investigadores pensaron que ésta escritura
derivaba de los jeroglíficos egipcios. La idea era popular especialmente debido al reciente desciframiento
de los jeroglíficos. Sin embargo, no se encontró ningún vínculo entre los dos
sistemas de escritura. Posteriormente se especuló con los posibles vínculos con
las escrituras hierática o cuneiforme, o incluso como una creación independiente. Dichas teorías iban desde
que fuera la invención de un solo hombre hasta que los hicsos los hubieran desarrollado
a partir de una corrupción de la escritura egipcia.
Sistemas en que se basa
Los hablantes de cananeo de la península del Sinaí ya utilizaban el alfabeto protosinaítico al menos desde el 1850 a. C. En Canaán se han hallado
inscripciones esporádicas muy breves en protosinaítico que datan de principios y mediados de la Edad del Bronce, pero
la escritura no se generalizó hasta la aparición de los reinos semíticos de los
siglos XIII y XII a. C. La inscripción más antigua conocida que se
considera escrita en alfabeto fenicio es el epitafio de Ahiram, inscrito en el
sarcófago del rey Ahiram alrededor del 1200 a. C.
Por convención, se habla de escritura «protocananea» hasta mediados del siglo XI a. C., fecha en que hay constancia por primera vez de inscripciones en
puntas de flecha realizadas en bronce; y de escritura «fenicia» solo a partir
del 1050 a. C.
Difusión del alfabeto y efectos sociales
La adaptación fenicia del alfabeto fue
extremadamente exitosa, adaptándose con variantes a todo lo largo del mar Mediterráneo desde el siglo IX a. C. Dio lugar principalmente al alfabeto griego, el etrusco, los
alfabetos anatolios y los signarios paleohispánicos. El éxito del alfabeto se debe en parte a su naturaleza fonética. El
fenicio fue la primera escritura ampliamente utilizada en la que cada sonido se
representaba solo con un signo. Este sistema sencillo contrastaba con los otros
sistemas de escritura utilizados en aquel tiempo, como la cuneiforme, la anatolia y los jeroglíficos egipcios, que utilizaban muchos caracteres complejos y difíciles de aprender.
Otra causa de su éxito fue la cultura comercial marinera de los
mercaderes fenicios, que difundieron el uso del alfabeto a buena parte del Norte de África y Europa. Se han encontrado inscripciones fenicias en numerosos
yacimientos arqueológicos de antiguas ciudades y colonias fenicias, como Biblos (en el actual Líbano) o Cartago (actual Túnez). Ciertos hallazgos
indican un uso temprano en Egipto.
El fenicio tuvo efectos a largo plazo en las
estructuras sociales de las civilizaciones con las que entró en contacto. Fue
el primer sistema de escritura fonético en generalizarse; su simplicidad no
solo permitía que fuera usado en muy diversos idiomas, si no también que la
gente común aprendiera a escribir. Este hecho acabó en gran medida con el alto
estatus que poseían aquellos sistemas de escritura que solo podían aprender y
emplear los miembros de la jerarquía real y religiosa, que lo usaban por tanto
como instrumento de poder a fin de controlar el acceso del grueso de la
población a la información. El fenicio desintegró muchas de estas divisiones
de clase, aunque muchos reinos de Oriente Medio continuaron
utilizando la escritura cuneiforme para asuntos legales y litúrgicos hasta bien entrada la era común.
Extractado de Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Alfabeto_fenicio